最近，美国的伯明翰心脏研究中心的一份报告，有力地说明患有高血压的病人，心肌梗死的发病率显著高于血压正常的人。
　　
　　他们进行的这一项研究，对5209人进行了时间长达30年之久的观察和随访。他们的计划安排是，每隔2年为进行观察的对象做一次全面的健康检查。这些检查包括心脏病史的询问、体格检查，如测量
　　
　　血压和肺活量等生理检查项目，还要作心电图检查、有关的血液化验。
　　
　　对高血压的诊断，他们采取的标准是收缩压至少达到160毫米汞柱，或者舒张压至少达到95毫米汞柱。其中有一项或两项兼有者，即诊断为高血压病。
　　
　　如果多次测得的收缩压低于140毫米汞柱和舒张压低于90毫米汞柱的人为血压正常。
　　
　　血压界于上述二者之间的，称为“临界高血压”。血压在临界高血压水平的人，有可能发展为高血压病。